Le duc de Berry, enfance de Louis XVI

Louis XVI a toujours été considéré comme le roi insignifiant, rêveur et maladroit, manipulé par les gouvernants et mené par sa femme. Peu de gens arrivaient  à le cerner, pas même Marie-Antoinette ou Louis XV. Mais derrière ce portrait symbolique du roi en pleine révolution, se cachait un tout autre homme, courageux jusqu'au couperet de la guillotine. Ce portrait du roi mal-aimé gardera ses origines dans une enfance difficile, durant laquelle il avait été peu préparé à sa condition de futur roi de France.

Fils du dauphin Louis-Ferdinand et de Marie-Josèphe de Saxe

Louis-Ferdinand de France, fils de Louis XV et de  Marie Leszczyńska avait eu une première femme, Marie-Thérèse de Bourbon, par laquelle il avait eu une fille. Mais celle-ci décède trois jours après sa naissance par épuisement. Louis, alors âgé de seize ans, ne s'en remet pas, et son père Louis XV, le force à épouser le 9 février 1747, Marie-Josèphe de Saxe, belle et épanouie, fille Auguste III de Pologne et de Marie-Josèphe d'Autriche. La jeune femme qui charme toute la courbe par son intelligence et sa beauté ne parvient pas à séduire Louis-Ferdinand, encore hanté par la mort de l'ancienne dauphine. Cependant, le trépas de sa fille en 1948 le rapproche de sa femme, qui avait déployé de nombreux efforts, se pliant à ses humeurs et domestiquant son ardeur. Il en tombe alors amoureux et les naissances s'enchainent entre 1948 et 1964 : tout d'abord deux fils morts nés, puis Marie-Zéphirine morte à cinq ans, le duc de Bourgogne (1751/1761), Louis Xavier décédé à l'âge de un an, Louis-Auguste, duc de Berry et futur Louis XVI, Louis-Stanislas, duc de Provence et futur Louis XVIII, Charles-Phillipe, futur Charles X, Marie-Clotilde et enfin Elisabeth qui suivra son frère jusqu'à sa mort. Louis-Ferdinand meurt le 20 décembre 1765 à l'âge de 36 ans seulement de la tuberculose, assisté par sa femme qui mourra des mêmes maux contractés lors de son assistance, en 1967. Leur tombeau, situé à cathédrale de St-Etienne de Sens, fut profané en 1794 par les révolutionnaires et leurs dépouilles jetés dans des fosses, puis remises dans la cathédrale sous l'ordre de leur fille Louis-Phillipe, le 8 décembre 1814.

Le petit duc de Berry

Marie-Josèphe de Saxe fut peu présente pour ses enfants, bien moins que Louis-Ferdinand, qui même sous les effets néfastes de la tuberculose, s'occupait de leur éducation. L'attention du couple était -"bien sûr"- plus tournée dans la direction du jeune héritier en second, né en 1751, considéré comme un enfant intelligent et pieux. En 1760, lors d'une chute, Louis de Bourgogne fait une chute grave et est touché au fémur. Il faut alors l'opérer mais les chirurgiens enfoncent l'aiguille trop profond(soit à trois doigts) et l'enfant contracte la tuberculose. Le duc de Berry, futur Louis XVI, est alors choisi comme compagnon à l'âge de six ans. Louis XVI entretenait une relation relativement enjouée avec son frère, même si le caractère plus prononcé de Louis de Bourgogne le rendait plus obsolète dans les jeux. Louis XVI fut profondément affecté par sa mort quelques mois plus tard, quand la situation de son frère s'aggrava. L'affection du duc de Berry fut prouvé lorsqu'il appela le premier de ses fils "Louis-Joseph-Xavier", soit le prénom choisi par le couple delphinal peu avant sa mort.

Même la mort de son frère ne suffit pas à lui attirer l'affection de ses parents, qui rejettèrent leur dévolu sur le petit duc de Provence, plus vif d'esprit que son ainé. Et la mort prématurée de ses parents empêcha tout rapprochement.

Louis XV et Berry

Louis XV fut profondément attéré par la mort du dauphin. Si il n'avait pas été proche de Louis-Ferdinand, il l'avait tout de même aimé. Agé d'une cinquante d'années, le vieux roi s'inquiète que la France est un monarque de cinquante huit ans et un dauphin de seulement onze ans. Il s'intéresse alors à son petit-fils, dont il n'est guère proche et en qui il trouve peu de caractère. Il cherche tout de même à parfaire son éducation, mais pas en matière de politique et de guerre, dont Louis XVI se trouvera peu de conaissance à la mort du roi. Il parviendra quand même à aimé ce petit dauphin aux yeux limpides et à la démarche maladroite.

L'enfance du roi fut donc ponctuée d'élements tragiques comme la mort prématurée de son frère ainé et de ses parents, dont il eut peu d'affection.