La légende du masque de fer

L'homme au masque de fer est au coeur de multiples légendes et hypothèses de l'Histoire française. De nombreux historiens - et même personnes de la vie courante - aurait tenté de percer le mystère de ce mystérieux inconnu.

Biographie supposée

L'Homme au masque de fer serait un des quatre prisonniers qu'aurait emporté l'officier St Mars au cours de son périple de plusieurs prisons, jusqu'à la Bastille où le prisonnier, on est certain, finira ses jours en 1703 et sera enterré sous le nom emprunté - soit disant - à un domestique comme le voulait la tradition de la Bastille à l'époque - Marchiali. Mais alors qui été ce mystérieux homme ? On sait que seul le roi Louis XIV, Mr de Saint-Mars et quelques autres hommes triés sur le volet. Le prisonnier revêtait son masque (un tissu de velours noir, non un masque de fer comme l'a dit Voltaire) lorsqu'il sortait de sa cellule. Seul Saint Mars avait la possibilité de le voir, au cours de discussion dans la cellule du prisonnier. De plus, le prisonnier l'avait suivi durant trente-quatre années, de St-Marguerite à la Bastille. Et seules quatre personnes étaient à sa charge, et parmi elles, le plus vraisemblable est que ce fut Eustache Dauger. Mais d'autres hypothèses se confrontent : l'homme masqué aurait-il pu être le frère caché du roi ? Ou Molière, non mort sur scène au cours du Malade Imaginaire ?

Un masque de fer, non, plutôt de velours

Le prisonnier ne portait aucunement un masque de fer. Il portait simplement un masque de velours noir. C'est Voltaire qui a extrapolée la chose, comme beaucoup d'autres dans cette affaire, pour attirer les acheteurs. Tous les témoignages des archives certifient cette information.

Qui était au courant de son identité ?

Louis XIV, bien sûr, détracteur de son arrestation, puis Louis XIV connaissait l'identité selon le mythe, mais pas Louis XVI. La belle-fille de Mr de Saint-Mars, qui aurait révélé le secret à sa mort, et dont l'information se serait passée de génération en génération, par la suite ainsi qu'un certain Louvois, homme politique de l'époque.

Qui est Eustache Dauger ?

Eustache Dauger fut un valet arrêté 1769 à Dunkerque suite à une lettre de cachet envoyée par Louvois. Il fut pris en charge par Mr de Saint Mars surement en 1780 mais on connaît peu de chose sur ce dernier. Qui était-il en réalité ? Nul ne le sait. On ne peut qu'émettre des hypothèses. Peut-être son identité était-elle fausse ? Etait-ce un noble, puisque qu'on sait qu'il savait lire ?  Il aurait été le valet de Fouquet, ou un autre grand personnage, détenteur d'un secret d'état. L'hypothèse la plus vraisemblable est celle-ci. Mais alors pourquoi l'aurait-on masqué ?

La piste de Molière

Cette dernière reste la moins crédible mais mérite d'être mentionnée néanmoins. On sait que Molière est mort après sa quatrième représentation du malade imaginaire, en 1673, à l'âge de 51 ans. L'hypothèse, peu probable, est avançée par Anatole Loquin, qui s'appuit sur les ressemblances possibles - l'homme au masque était décrit comme grand et au teint bronzé - et le fait que les conditions dans lesquelles Molière est mort et enterré restent troubles. Mais, Molière est alors âgé de 51 ans, hors le prisonnier de la Bastille serait mort en 1703 ! Aurait-il pu vivre dans de telles conditions, malade, jusqu'à l'âge avançé de 81 ans ? Et, Molière est mort en 1773, et le prisonnier avait été confié à Saint-Mars en 1669. Les dates ne coincident aucunement. Et l'épouse de Molière et les membres de la troupe de théâtre avait bien confirmé sa mort, ainsi que les deux religieuses qui l'avait entouré jusqu'à la fin. Et pourquoi Louis XIV aurait-il emprisonné Molière alors qu'il l'aimait tant ? Non, Molière ne peut pas être l'homme au masque de fer.

Le frère (jumeau) du roi ?

Cette possibilité - on insiste sur ce mot - aurait été inspiré par Alexandre Dumas, grand écrivain auteur des Trois mousquetaires, et il en fait l'objet dans un de ses romans intitulé Le Masque de fer. Il aurait été inspiré par Voltaire, insuflateur de la légende, d'un possible frère, encore majoritaire dans les suppositions aujourd'hui. Mais pourquoi Anne d'Autriche aurait-elle cachée l'un de ses deux fils ? Le trône de Louis XIV aurait-il été menacé à cause de ce frère - jumeau ou non ? On parlait à l'époque de quelques ressemblances entre le Roi-soleil et le prisonnier. Mais personne ne l'a vu. Et pourquoi Anne d'Autriche aurait-elle écarté l'enfant, sans avoir écarté du trône Monsieur, de deux ans le cadet de Louis XIV ? Et si ce prisonnier était le fils d'un quelquonque anglais (duc) et d'Anne d'Autriche,  comme on aurait supposé à l'époque ? Certes, la discrétion dont à fait preuve Louis XIV envers le prisonnier peut faire bouilloner les esprits. Mais, une fois encore, cette hypothèse est infiniment peu probable.

Un italien ?

Le nom marqué sur la tombe du prisonnier évoque un nom italien, et le teint bazané peut éveiller les soupsçons. Mais pourquoi Louis XIV aurait-il fait enfermé, et gardé aussi précieusement, un prisonnier italien ?

Nabo, le nain de la reine ?

Hypothèse encore. Pourquoi Louis XIV aurait-il fait un traitement de faveur à cet homme ? De plus, les descriptions entre Nabo et le prisonnier ne tiennent pas.

L'homme au masque de fer reste au coeur d'un vif débat encore aujourd'hui. Son identité ne sera sans doute jamais complètement établie, même si Eustache Dauger reste la plus probable de nos jours. Il a alimenté l'imagination de grands écrivains de toutes époques - Hugo, Dumas, Voltaire, Pagnol - et de cinéastes comme le prouve le film L'Homme au masque de fer adapté du roman d'Alexandre Dumas de 1998 avec Gerard Depardieu et Leonardo DiCaprio.

Cet article est suceptible d'être modifié ulterieurement pour compléter les informations apportées. Merci de votre compréhension.

Pour aller plus loin :

Le mystère de l'Homme au masque de fer - Danielle et Claude Dufresne, complet et instructif.

La page Wikipédia, riche

La page de l'internaute Histoire, détaillée et claire

La page résumé d'Herodote, avec d'autres hypothèses